I 7 elicotteri più pesanti mai costruiti con una potenza di sollevamento straordinaria

Il Mi-26 è il secondo elicottero più grande e pesante mai costruito dopo il Mil V-12 sperimentale.

Nell'ultimo secolo e mezzo dall'invenzione del primo elicottero, l'aviazione ha subito un'enorme crescita. Gli elicotteri si sono evoluti continuamente e hanno visto l'aggiunta di nuove funzionalità nel corso di questa epoca. Le prime versioni avevano difficoltà a trasportare più di poche persone, ma gli attuali discendenti possono sollevare e trasferire decine di tonnellate.

L'elicottero pesante V-12 del Mil Design Bureau del 1967 è il migliore della categoria. L'elicottero, una tecnologia innovativa, ha battuto circa otto record di aviazione. Difficilmente verranno superati presto. Il V-12 pesava 105 tonnellate, viaggiava a 260 km/h e poteva trasportare 44,2 tonnellate di carico ad un'altitudine di quasi 2 chilometri.

Il Ministero della Difesa dell'Unione Sovietica ordinò lo sviluppo di questo elicottero in modo che i missili potessero essere trasportati più facilmente. L'aereo presentava un'ala a freccia con due motori a turbina a gas D-25 VF e un classico corpo dell'aereo lungo 37 metri. Ogni motore poteva produrre 6500 cavalli. Il rotore aveva un diametro di 35 metri.

Debuttando nel giugno del 1967, l'elicottero fece colpo al Le Bourget Air Show. La designazione originale dell'aereo era Mi-12; tuttavia, era di scarsa utilità per l’esercito russo e all’epoca non aveva trovato applicazione nel settore civile.

Pertanto, nonostante le sue numerose caratteristiche utili, il Mi-12 non fu mai prodotto in serie. Il progetto dovette essere abbandonato poiché era troppo costoso portarlo avanti. Furono costruiti solo due elicotteri ed entrambi finirono nei musei.

Il Mil Design Bureau ha avviato i lavori per migliorare l'onnipresente modello Mi-6. Il Mi-26, un elicottero di nuova concezione, fece il suo primo volo nel dicembre 1977. Come il suo predecessore, questo aereo stabilì immediatamente record mondiali, ottenendo 14 titoli. È interessante notare che il modello detiene ancora il record di sollevamento di un carico di 25 tonnellate ad un'altezza di oltre 4,5 chilometri e di decollo con un peso massimo al decollo di 56.768 chilogrammi ad un'altitudine di 2 chilometri. È il secondo elicottero più grande e pesante mai costruito dopo il Mil V-12 sperimentale.

Nel 1980 iniziò la produzione in serie del Mi-26 nello stabilimento di Rostov sul Don. Era equipaggiato con due motori a turbina a gas che producevano una potenza combinata di 22.800 cavalli. La sospensione esterna del carico è stata progettata per trasportare fino a 15 tonnellate di carico a 295 chilometri all'ora. Questa configurazione consente all'elicottero di percorrere oltre 600 chilometri.

Queste specifiche impressionanti attirarono l'interesse immediato dei consumatori in URSS e all'estero. Il Mi-26 continua ancora oggi a servire come aereo da trasporto militare. Diversi elicotteri Mi-26 sono in uso in alcune nazioni post-sovietiche. Sono stati prodotti oltre 320 elicotteri e la produzione non è cessata. Alcuni elicotteri più vecchi in Russia sono stati aggiornati per corrispondere all’attuale iterazione del Mi-26T.

L'industria aeronautica degli Stati Uniti non poneva tanta enfasi sulla produzione di velivoli da trasporto superpesanti quanto l'Unione Sovietica. Solo il pesante Sikorsky CH-53E Super Stallion, dal peso di oltre 33 tonnellate e in grado di trasportare 16,5 tonnellate di carico utile sulle sue sospensioni esterne, soddisfaceva questo criterio.

Il 1971 segnò l'inizio dello sviluppo degli elicotteri per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti. L'esercito richiedeva un aereo robusto con capacità di trasporto superiore e un volume della fusoliera maggiore.

Inoltre, doveva superare la serie Sea Stallion esistente in servizio. Il Sikorsky CH-53E Super Stallion incorporava circa il cinquanta per cento dei componenti del Sea Stallion ma era equipaggiato con un terzo motore, pale del rotore ridisegnate e una sonda per il rifornimento in volo. Inoltre, l'elicottero presentava numerosi componenti compositi e in lega leggera.

Il primo volo dell'elicottero avvenne nel 1974, ma il prototipo si schiantò, rinviando di un anno i voli successivi. Il modello entrò in produzione nel 1980, ma per qualche tempo non venne messo in servizio. Il Sikorsky CH-53E Super Stallion continua ad essere l'elicottero più pesante mai prodotto dagli Stati Uniti.