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Rolls-Royce (RR) ha annunciato ieri, 19 giugno, di essere pronta per iniziare i test su un piccolo motore a turbina a gas, ancora senza nome, progettato specificamente per il volo ibrido-elettrico. Secondo RR, il mercato di riferimento comprende velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) per la mobilità aerea urbana, nonché “velivoli per pendolari” regionali con posti a sedere fino a 19. Si dice che il motore a turbina a gas faccia parte di un sistema turbogeneratore in fase di sviluppo.

“Il sistema turbogeneratore completerà il portafoglio di propulsione elettrica di Rolls-Royce fornendo una fonte di energia di bordo con offerte di potenza scalabili tra 500 kW e 1200 kW [approssimativamente equivalenti a 670-1.600 cavalli all’albero], consentendo un’autonomia estesa con carburanti per l’aviazione sostenibili (SAF) e successivamente, non appena sarà disponibile, attraverso la combustione dell'idrogeno", ha affermato RR in un annuncio diffuso durante il Paris Air Show di questa settimana.

Rolls-Royce detiene attualmente i diritti di produzione per l'M250, originariamente sviluppato alla fine degli anni '50 come motore per elicotteri (turboalbero). La società ha affermato che la nuova tecnologia applicata al suo ultimo motore di progetto consente un “cambio di passo in termini di efficienza” per le piccole turbine a gas. "Il turbogeneratore può essere utilizzato in applicazioni ibride seriali o parallele", ha affermato RR, aggiungendo: "È particolarmente adatto per ricaricare le batterie e fornire energia direttamente alle unità di propulsione elettrica e quindi consente agli aerei di passare da una fonte di alimentazione all'altra durante il volo".

Le prove saranno condotte presso l'impianto di prova Rolls-Royce a Dahlewitz, in Germania, vicino a Berlino. I test includeranno anche il funzionamento del motore con carburante sostenibile per l’aviazione SAF “nei prossimi mesi”. Il Ministero tedesco per gli Affari economici e l’Azione per il clima contribuisce al finanziamento della ricerca e dello sviluppo della tecnologia ibrida-elettrica del turbogeneratore coinvolta nel progetto Rolls-Royce.